Syvänmeren pimeydessä elää olentoja, joista tiedetään edelleen hämmästyttävän vähän. Niitä nähdään niin harvoin, että jokainen kohtaaminen tarjoaa tutkijoille uutta tietoa.
Yksi tällainen eläin ilmestyi elokuussa tutkijoiden kameraan Kalifornian edustalla.
Ensin ruudun yläkulmassa näkyi vain muutama ohut lonkero, mutta hetkeä myöhemmin pimeydestä lipui esiin aavemainen kalmari, joka näytti enemmän tieteiselokuvan hahmolta kuin todelliselta eläimeltä.
Kamera tallensi harvinaisen kohtaamisen
Havainto tehtiin lähellä Davidsonin merenalaista vuorta noin 130 kilometrin päässä Kalifornian Montereystä.
Monterey Bay Aquarium Research Instituten eli MBARIn ja Yhdysvaltain valtameri- ja ilmakehähallinto NOAA:n tutkijat tarkastelivat alueen merenpohjaa kauko-ohjattavalla sukelluslaitteella.
Laite liikkui 3 277 metrin syvyydessä, kun erikoinen eläin ilmestyi sen kameraan. Kyseessä oli Magnapinna-suvun kalmari, jota kutsutaan englanniksi nimellä bigfin squid.
Sukelluslaitteen lasermittausjärjestelmän mukaan kalmari oli vartalon yläosasta raajojen kärkiin noin 1,25 metriä pitkä.
Tutkija tunnisti sen ”kyynärpäistä”
MBARIn tutkijatohtori Olívia Soares Pereira seurasi kamerakuvaa tutkimusaluksen valvomossa.
Aluksi hän luuli ruudun reunaan ilmestyneitä raajoja meduusaksi, mutta sitten näkyviin tulivat kalmarille tunnusomaiset mutkat.
Magnapinnan pitkät raajat taipuvat lähes suorassa kulmassa tavalla, joka muistuttaa ihmisen kyynärpäitä.
Pereira ymmärsi heti, mistä eläimestä oli kyse. Hän kiljaisi kalmarin nimen, magnapinna, ennen kuin se oli edes kokonaan näkyvissä.
Kokenut tutkija kuvaili kohtaamista äärimmäisen jännittäväksi.
Havaittu vain noin 70 kertaa
Kohtaaminen oli poikkeuksellinen, sillä Magnapinna-kalmareita on havaittu tai kerätty maailmassa vain noin 70 kertaa.
Tämä oli ensimmäinen vahvistettu havainto elävästä Magnapinna-kalmarista Koillis-Tyynellämerellä ja Monterey Bayn merensuojelualueella.
MBARIn tutkijat olivat kohdanneet saman suvun edustajan aiemmin vain kerran. Edellinen havainto tehtiin Havaijin edustalla vuonna 2001.
Harvinaisuutensa vuoksi Magnapinna-kalmarit ovat edelleen yksi syvänmeren huonoimmin tunnetuista eläinryhmistä.
Kymmenen raajaa ja kaksi suurta evää
Kameran tallentamalla kalmarilla oli kaksi suurta evää, kahdeksan käsivartta ja kaksi lonkeroa.
Se leijui merenpohjan yläpuolella ja liikkui suuria eviään hitaasti aaltoillen.
Erityisen oudon näköisen eläimestä tekevät sen pitkät ja ohuet raajat. Lähes suorassa kulmassa taipuvien ”kyynärpäiden” jälkeen ne jatkuvat alaspäin ohuina säikeinä.
Syvänmeren pimeydessä lipuva kalmari näyttää kuvissa aavemaiselta. Tutkijat kuvasivat sen liikkeitä kuitenkin myös sulaviksi ja siipimäisiksi.
Tutkijat etsivät jotain aivan muuta
Tutkimusryhmä ei ollut lähtenyt merelle etsimään harvinaisia kalmareita.
Sen varsinainen tarkoitus oli tutkia Davidsonin merenalaisen vuoren ympäristöä ja selvittää, ovatko merenpohjassa näkyvät arvoitukselliset uurteet syntyneet valaiden etsiessä ravintoa.
Alue tunnetaan poikkeuksellisen monimuotoisesta elämästään. Sieltä on löydetty muun muassa vanhoja syvänmeren koralleja ja suuri mustekalojen lisääntymisalue.
LUE MYÖS: Kolmemetrinen “tuomion airut” rantautui Tasmaniaan – uskotaan ennustavan katastrofia
Kohtaaminen muistutti tutkijoita siitä, kuinka paljon syvänmeren elämästä on vielä selvittämättä. Hetken kameran edessä viipynyt kalmari katosi pian takaisin pimeyteen.
