Ihmemies Jari Litmanen

“Nyt tiedän, että Jumala on olemassa ja se on suomalainen” -Hollantilainen lehtimies 2. marraskuuta Jari Litmasen tasoitettua Casino Salzburgin johdon Mestarien Cupissa.

Ajax Amsterdamin Jari Litmanen on futiksen Rolls Royce, miljoonia ansaitseva kultakenkä. Ja kun hän lataa puolivolleysta pallon maailman parhaan joukkueen AC Milanin verkkoon, ohitsekiitävän hetken hän on myös pallohullujen Jumala tai Saatana. City seurasi 23-vuotiaan ihmemiehen työpäivää Amsterdamissa.

Amsterdam 24.10 klo 10.30. Syksy ei anna armoa edes kaupungin omille kultapojille, kun lähes päivittäiset aamuharjoitukset alkavat Ajaxin omalla stadionilla kaupungin kaakkoisosassa. Viima riepottaa pelaajia, mutta Jari Litmanen on pohjoisen asukkina ainoa kylmäkalle, joka on ymmärtänyt laittaa verkkareiden päälle tuulipuvun takin.

Lämmittelyjuoksun aikana 23-vuotias Jari sekä lähiystäviin kuuluva nigerialainen Finidi George törmäilevät veljellisesti toisiinsa. Samaan aikaan satapäinen fanilauma valuu vakiopaikalleen verkkoaidan taakse. Koulusta lintsaavat yläasteikäiset tytöt ovat parhaimmissa meikeissään ja kikattavat. Nimmarijahdissa on polvenkorkuisia tulevia supertähtiä, mutta myös paljon pariskuntia ja vanhuksia. Tauoton tuijotus alkaa.

Mittarimatoverryttelyjen ja spurttien jälkeen 18 pelaajalle annetaan lopulta työvälineet: pallot. Tolpista rakennetaan kolmio ja palloa liikutellaan yhdellä kosketuksella eteenpäoin. Maalivahdeille pidetään myös omat torjuntaskabat.

Ajaxin valmentaja Louis van Gaal seisoo kädet selän takana ja vahtii nuorta joukkuettaan kuin rakkainta aarrettaan. Hän pitää myös kuria yllä: pukuhuoneessa on oltava puoli tuntia ennen aamutreenien alkua ja myöhästelyä ei sallita. Pelaajiin iskostettu itsekuri ja sen vastapainona saatava isällinen halailu saa kuitenkin aikaan tuloksia: Hollannin mestaruus ja Inter Milanin kaato Mestareiden cupissa olivat amsterdamilaisille hunajaa.

Pelaajat jaetaan kahteen joukkueeseen ja pian alkaa yhden kosketuksen peli pienellä alueella. Jarin joukkueessa, joka kantaa Hollannin kansallisväriä eli oranssia rinnuksissaan, ovat seuran seniorit ja aloituskokoonpanopelaajat aina Rijkaardista de Boerin kaksosiin. Vaihtopenkkimiehet ja nuorikot saavat tyytyä keltaiseen liiviin.

Pelimylly pyörii. Suurin showsuu on puolustaja Sonny Silooy ja jonkinlaista kylän kingin manttelia kantaa joukkueen kapteeni Danny Blind. Jaria pitää samaa pelipaikkaa havitteleva John van den Brom, mutta otteissa ei näy jälkeäkään tahallisesta nilkkaan potkimisesta tai muusta kiusanteosta. Yleisvaikutelmasta puuttuu tyystin raaka taistelu. Sitä vastoin pelaajat pitävät kättä toistensa olkapäiden ympärillä pudistelevat naureskellen käsiä voiton merkiksi.

Jarin otteissa näkyy kärppämäinen keskittyminen ja nopea vapaan paikan etsiminen. Littin paneutuminen näkyy jo ennen kentälle tuloa, kun fanit rynnivät nimmarijahtiin, mutta tähtipelaaja ohittaa lauman katse kiinteästi kentässä.

Kaikesta näkee, että hollantilaiset ovat ylpeitä suomalaisesta pelaajastaan, jolla jalat ovat tukevasti maassa. Kehuihin liittyy kuitenkin helposti kommentteja mystisestä hahmosta, jonka kentän ulkopuolisista mielenliikkeistä ei ota helposti selkoa.

Puolentoista tunnin treenit päättyvät kulmapotkuharjoituksiin, joita Finidi ja Litmanen jäävät vielä tehtailemaan muiden sukeltaessa verkkoaidan keskellä olevasta lukollisesta ovesta kentän ulkopuolelle. Stadionin pihalta he painuvat muurahaismaisen fanilauman läpi suihkuun, jonne pääsemiseen tarvitaan yllättävän paljon aikaa ja kyynärpäitä. Sama näytelmä nähdään suihkun jälkeen, kun salamat välkkyvät, hihittelevää äitiä kuljetetaan Litmasen nimmarin hakuun ja fanikortit täyttyvät koukeroisista nimikirjoituksista.

Ennen kotiinlähtöä pelaajat huitaisevat stadionin kotikuppilassa vielä ruoan ja tarkastavat päivän urheilusivut. Jotkut ottavat erän biljardia tai korttipeliä ennen sponsoriauton rattiin hyppäämistä. Ammattilaisen työpäivä on ohi.

Minkälainen on asemasi Ajaxissa, oletko vielä keltanokka?

“Lähtökohta Ajaxissa on se, että kaikki ovat yhdellä linjalla. Ei ole väliä oletko Danny Blind tai Rijkaard, jotka ovat kaiken kokeneita tai oletko juuri joukkueeseen tullut nuori kaveri.”

“On paljon seuroja, joissa nuori tulokas ei ole mitään ja sitten tällaiset kaiken kokeneet ovat tähtiä. Täällä ei huomaa sitä ollenkaan. Se on Ajaxin vahvuus. Esimerkiksi Rijkaard on täällä kasvatuksensa saanut ja ollut välillä pois: pelasi maailman parhaassa seurajoukkueessa Milanissa, tuli takaisin ja on ihan sama kaveri kun täältä lähtiessään.”

Pelipaikallesi, numero 10 paitaan, on kovaa tunkua. Tuleeko siitä paineita?

“Kympin paikalla voisi pelata esimerkiksi van den Brom ja nigerialainen Kanu. Kilpailu on kovaa, koska joukkueessa on 22 sopimuksen tehnyttä pelaajaa sekä muutama kakkosjoukkuelainen vielä treenaa mukana ja odottaa sopimusta. On turha miettiä mitä muut tekee. Elän päivä kerrallaan ja katson mihin taidot riittää.”

Kuinka kilpailu näkyy harjoituksissa?

“Kilpailu on rehellistä ja kentän ulkopuolella ollaan hyviä kavereita. Vaikka kilpailu vie ihmistä eteenpäin, ei kukaan yritä ruhjoa toista sillä lailla, että ei pystyisi pelaamaan. Ihan terveellä pohjalla se on.”

Kuka on seuran kunkku?

“Rijkaard ja Blind on kokeneimpia, joten ne ovat isähahmoja, mutta ei ne kuninkaita ole. Ei niiden suurempaa kokemusta edes huomaa. Jotkut pelaajat sopeutuu tähän ja jotkut ei. Ajaxiin tulee aina hyviä pelaajia, jotka eivät koskaan tee läpimurtoa ja lähtevät muualle.”

Ketkä on sun parhaita kavereita joukkueessa?

“Yleensä samanikäiset ja ulkomaalaiset kaveeraavat keskenään. Esimerkiksi nigerialainen Finidi on mun hyvä ystävä. Meillä on kahden kuukauden ikäero ja olemme molemmat ulkomaalaisia.”

Onko sulla jalkapallon ulkopuolisia kavereita ollenkaan?

“Jalkapallo sitoo paljon aikaa ja sellaisen jälkeen haluaa rauhoittua kotona. Mutta kyllä ne ulkopuoliset ystävyyssuhteetkin liittyy jotenkin jalkapalloon.”

Mikä on palkkasi?

“No sitä en ole kommentoinut, enkä tule kommentoimaankaan. Olen tietysti siihen tyytyväinen, koska juuri keväällä jatkoin sopimusta.”

Onko se Ajaxin politiikka, että pelaajien palkkoja ei kommentoida?

“On. Ajax ei ole ikinä kommentoinut pelaajien palkkoja tai siirtomaksuja, kun pelaaja on myyty ulos. Ainakaan tämän nykyisen johtokunnan aikana.”

Millä autolla ajat?

“Mulla on nyt Opel Corsa. Viime vuonna oli Opel Astra, mutta vaihdoin vähän pienempään, koska sillä on helpompi liikkua. Ajoni kun rajoittuu vain kodin, stadionin ja kaupungin välille.”

Mikset ole hankkinut mersua?

“Ajaxilla on sopimus Opelin kanssa. Jotkut pelaajat on hankkinu kakkosautoja, mutta mä en. Työpaikalle pitää kuitenkin aina tulla sopimusautoilla.”

Kuinka asut?

“Asun sopivan kokoisessa kerrostaloasunnossa noin 10 minuutin päässä stadionilta. Olen ihan tyytyväinen siihen, sillä ei asunnossa tarvita muuta kuin makuuhuone, keittiö ja vierasmakuuhuone. Asunto on lähellä vuonna 1996 valmistuvaa Ajax-stadionia, vähän Diemenistä eteenpäin.”

Oliko sulla koskaan todellista lapsuutta tai nuoruutta?

“En tunne menettäneeni mitään. Jalkapallo on antanut paljon. Lapsenahan mä sen valinnan olen tehnyt ja itse. Tämä on mulle mieleistä, ja jatkan niin kauan kuin se sellaisena pysyy.”

Kai sä nyt sentään dokasit nuorena?

“Eiköhän se kuulu jokaisen nuoruuteen. Mun kohdalla se oli tosi vähäistä ja on sitä vieläkin. Nykyisin otan alkoholia noin 2-3 kertaa vuodessa ja silloinkin hillitysti. Kun voitimme Hollannin mestaruuden, niin olin autolla liikkeellä. Otin lasin samppanjaa ja viiniä.”

Missä otit ensimmäiset kännit?

“En kyllä muista, ei tuu mieleen. En mä tainnu ihan täysi-ikäinen olla.”

Oliko toi sun ekakokemus fudiskavereiden kanssa?

“Kyllä kai se tais olla.”

Mikä on MYPA:n valmentajan Harri Kampmanin rooli sulle? Julkisuudessa on väitetty, että hän olisi managerisi. Saako hän osan sopimustuloista?

“Harri Kampman on julkisuudessa monesti liitetty managerikseni, mutta se kuva on vähän väärä. Harri on ollut hyvä ystävä vanhempieni kanssa jo ennen mun syntymää ja olen tuntenut Harrin jo pienestä asti. Hän oli valmentajani junioreissa ja Reippaan edustusjoukkueessa.”

“Meillä on samansuuntaisia ajatuksia jalkapallosta ja kaikki on lähteny liikkeelle siitä. Harri on auttanut käytännön asioissa ja minä autan omalla tavallani. Käydään juttuja laajalti läpi. Annan neuvoja siitä mitä olen oppinut täällä.”

Eli…onko Harri sun manageri ja saa osan sopimustuloista?

“Ei hän managerini ole, enkä ole sille koskaan maksanut penniäkään, eikä Harrikaan mulle mitään. Harri on mulle tärkeä ihminen, joka haluaa kehittyä jalkapalloihmisenä ja valmentajana. Kun se on ollut mukana esimerkiksi mun yhteistyöjutuissa ja seurasiirroissa, niin siitä on ollut suurta oppia Harrillekin.”

Miksi suomalaiset futaajat ei osaa voittaa maajoukkueessa?


“Yksinkertaisesti Suomessa pelataan amatööritasolla ja muualla se on ammattilaistoimintaa. Jalkapallo on monessa maassa ykkösurheilua, mutta Suomessa ei. Suomessa joutuu myös taistelemaan olosuhteita vastaan. Muita syitä on arvostuksen ja mahdollisuuksien puute.”

“Suuri merkitys on myös toimeentulon saamisella. Suomessa saa pelaamisesta jonkin verran korvauksia, mutta ammatti pitää hommata pelaamisuran jälkeen. Ammattilaisena heräät aamulla, lähdet töihin ja myöhemmin vapaalle. Suomessa pitää hoitaa ensin toimeentulo, vasta illalla on harrastuksen eli jalkapallon vuoro. Mutta tähän on tullut pikkuhiljaa muutoksia.”

“Hyvä esimerkki maiden eroista on se, että Ajax rakentaa uutta stadionia, jonka hinta on 600 miljoonaa Suomen markkaa. Suomessa ei presidentin asuntoonkaan laiteta samoja rahoja. Eli nyt ollaan ihan eri kastissa.”

Kuka on maailman paras jalkapalloilija?

“Suosikkipelaajani ovat Roberto Baggio ja Romario, koska ne ovat valmiimpia kuin kaikki muut. Jalkapalloa ei voi kuitenkaan mitata sekunneissa tai metreissä, paljon on päänsisäisiä henkimaailman asioita, joita ei pysty mittaamaan.”

“Brasilialaiset elävät jalkapallolle oli kyseessä sitten tyttö tai poika. Sitä vaan kasvaa tietynlaisessa ympäristössä ja siitä seuraa kykyjä, joita ei pysty opettelemaan.”

Minkälainen olisi unelmapelaajasi?

“Lähellä unelmapelaaja on Pele. Se on täydellisin mitä on ollut. Urheilijan vartalo, jalkapalloilijan taidot ja sitä jotakin pään sisällä.”

“Joukkueessa tarvitaan hyökkääjiä, keskikenttämiehiä, puolustajia ja maalivahteja. Jotenkin vierastan parhaan pelaajan nimeämistä koko joukosta. Pitäisi ennemmin nimetä parhaat pelaajat joka paikalta. Mutta hyökkääjiähän arvostetaan, sillä maaleistahan jalkapallo on lopulta kiinni.”

Saatko olla rauhassa groupie-tytöiltä?

“Ei mulla mitään ihmeempää ihailijajoukkoa ole. Annan nimikirjoituksia ja olen mukana fanien ottamissa valokuvissa.”

Mutta onko kukaan tullut vannomaan sulle rakkauttaan?

“No on joku, muta se nyt kuuluu tiettyyn ikään. Ja kun vielä satut olemaan jalkapalloilija, niin silloin olet tähti. Jonkun muun ammatin harjoittaja ei saisi samaa kohtelua.”

Kuinka suuri tähti olet? Saatko kävellä kadulla rauhassa?

“Joo, kyllä mä saan rauhassa kävellä kaupungilla. Ihmiset tunnistaa, mutta ei siinä ongelmaa ole. Usein ne tervehtivät tai pyytävät nimmaria. Olen ihan tottunut siihen.”

Kun vietät aikaasi ensin päivittäin kentällä, niin nautitko ajastasi kotona tyttöystäväsi Tiinan kanssa?

“Tiina ei varsinaisesti asu täällä, vaan matkustaa Suomen ja Hollannin väliä, kun sillä ei ole työtä kummassakaan maassa.”

Mikä on jalkapallon viehätys?

“Olen aina sitä pelannut, ja olisi vähän vaikea muutakaan tehdä. Olin viisivuotias kun liityin Lahden Reippaan junioreihin. Sitten pelasin neljä vuotta edustusjoukkueessa, vuoden HJK:ssa ja Myllykoskella, ja nyt kolmatta vuotta Ajaxissa.”

Alkukaudella pelasit paremmin Mestareiden liigassa kuin Hollannin mestaruussarjassa. Tapahtuiko päässäsi joku naksahdus eli sytyitkö näidin otteluihin paremmin?

“Jos näihin Eurooppa cupin otteluihin ei syty, niin ei sitten mihinkään. Tärkeämpää peliä ei seuratasolla voi olla. Silloin täytyy saada 100 prosenttinen peli ja vähän enemmänkin.”

“Monet ihmettelivät, että miksi teen maaleja Mestareiden liigassa, enkä mestaruussarjan otteluissa. Jalkapallo on kuitenkin joukkuepeliä ja siinä voitetaan tai hävitään joukkueena. Ja se, että maalit on jakautunut monelle pelaajalle, on positiivinen asia.”

Kuinka roolisi on muuttunut viime kauteen verrattun?


“Pelisysteemi meillä on aina sama, mutta mun roolini on hiukan muuttunut. Sitä mukaa kun roolini on muuttunut, niin meidän pelikin on tullut erilaisemmaksi. Tulokset osoittavat, että pelimme on tullut tiiviimmäksi. Maaleja on tehty keskimäärin kolme per ottelu.”

“Mut on vedetty pitkälti keskikenttäpelaajaksi, kun viime vuonna mä olin se toinen hyökkääjä. Nyt olen enemmänkin taustalla rakentelemassa.”

Mitä mieltä olet siitä, että sinua on tituleerattu Suomen parhaimmaksi jalkapalloilijaksi kautta aikojen?

“Ne jotka tituleeraavat, perustavat tietonsa tilastoihin ja faktoihin. Mutta mulle se on aivan yhdentekevää. Teen tätä juttua vain itselleni.”