Puolustava mestari Miami Heat on tänäkin vuonna ykkössuosikki mestariksi!

Onko musta hevonen Brooklyn Nets valmiina haastamaan kaikki? Lauantaina vanha herra näytti, milloin pitää olla valmiina.

"That's why they got me here!" - Paul Pierce.

Lauantaina täräytettiin käyntiin maailman kovimman koripallosarjan pudotuspelit. Käydään läpi suosikki, haastajat ja mustat hevoset!

Suosikki

Miami Heat: Pelkällä pelailulla runkosarjan itäisessä lohkossa toiseksi tullut Heat haluaa historian kirjoihin kolmannella voitolla peräkkäin. Miami on tähdännyt pelkästään pudotuspeleihin ja säästänyt parhaat eväänsä niihin. Niin kauan kuin joukkueella on LeBron James, Dwyane Wade ja hurjasti monipuolistunut Chris Bosh, on Miami suosikki numero yksi. Kaksi edellistä mestaruutta vienyt Heat on juhlinut pitkälti LeBron Jamesin johdolla ja sama toistuu tämänkin vuoden pudotuspeleissä. King James ei ole pelkästään paras koripalloilija, vaan maailman paras urheilija. NBA:n pudotuspeleissä peli muuttuu vieläkin enemmän 1 vs 1 peliksi ja tämä saa Jamesin näyttämään enistäkin paremmalta.

Ainoana huolena voidaan luetella, että Miami on pelannut kolme peräkkäistä yli sadan ottelun kautta. Se on välillä näkynyt ja tuntunut pelaajistossa, varsinkin joukkuepuolustamisessa, mutta runkosarjaottelut ovat eri pelejä kuin pudotuspelien maailma. Ja sieltä Heatillä on huimasti kokemusta. Jos kolmikko pysyy ehjänä, juhlitaan Miamissa kolmatta mestaruutta kesäkuussa!

Haastajat

Oklahoma City Thunder: Kevin Durant pelasi uransa parhaan runkosarjan ja halusi todistaa olevansa yhtä kova, kuin LeBron James. Ero näissä herroissa on se, että Jamesia ei enää kiinnosta kuin mestaruuspokaali ja pudotuspelit ovat aivan eri maailma. Runkosarjan paras pelaaja oli Durant, josta Oklahoman hurja kausi on todiste, vaikka kakkostykki Russell Westbrook oli poissa 33 ottelusta. Viime kaudella putoaminen tapahtui jo liian aikaisin juuri Westbrookin loukkaantumisen takia. Tänä vuonna Durant haluaa näyttää myös pleijareissa, vaikka puolet jengistä olisi sairastuvalla. Serge Ibaka ja Reggie Jackson ovat molemmat nousseet suureen rooliin ja tämä tuo leveyttä Oklahoman miehistöön. Joukkueen hyvä henki paistaa katsomoon saakka ja nuoruuden into laittaa koville San Antonion vanhat sotaratsut.

San Antonio Spurs: Viime vuoden finaaleissa Miamia kiusannutta Spursia pidettiin jo liian vanhana sakkina ja luultiin edelliskauden olevan viimeinen etappi kohti kannua mitä sillä pappaosastolla pääsee. San Antonio kapinoi kaikkia NBA:n kirjoittamattomia sääntöjä vastaan ja valmentajavelho Gregg Popovichin joukkue puskuttaa vuodesta toiseen huipulla. Huipputähdet Tony Parker, Tim Duncan ja Manu Ginobili ovat eliittiä edelleen ja parantavat otteitaan mitä pidemmäksi kausi etenee. Loistavat pelaajahankinnat eivät ole sattumaa. Spurs keskitti voimavaroja globaaliin pelaajatarkkailuun ja pelaajakehitykseen kauan ennen muita. Tähtistatuksella pelaavalle konkarikolmikolle löytyy penkiltä korvaajia ja näin ollen leveys rosterissa on kovaa valuttaa.Duncanin tilalle on heittää Tiago Splitter, kolmosia nakuttava Ginobilin tilalle on heittää Danny Green, roolipelaaja Marco Belinelli ja nuori Kawhi Leonard on loistava lisämauste. Spursin pelitapa ja pelaajien kierättäminen muistuttaa lähinnä eurooppalaista koripalloa.

Oklahoma ja San Antonio ovat lähinnä haastamaan Miamin. Läntisen lohkon unelmafinaali olisi hienoa katsottavaa – siinä kohtaisi nuoruus ja kokemus!

Mustat Hevoset

Indiana Pacers: Alkukausi mentiin Pacersin tahtiin, mutta kauden edetessä peleissä alkoi näkymään väsymyksen merkkejä, mikä näkyi varsinkin joukkueen puolustuspelissä. Perusasioista lipsuminen näkyi tuloksissa loppukaudesta. Tiivis joukkuepuolustaminen hävisi ja sitä kautta hyvä palloliikekin katosi hyökkäyspäässä. Eilinen antoi jo osviittaa tulevasta. Peli oli pakkopullaa ja runkosarjan kahdeksas Atlanta haki vieraskentältä voiton. Peli pyörii nyt liikaa tähtipelaaja Paul Georgen varassa. Jos Indiana haluaa tänäkin vuonna haastaa Miamin, on joukkueen palattava nopeasti perusasioihin

Golden State Warriors: Joukkue on hienosti rakennettu ja puolustuspeli on kehittynyt tänä vuonna huimasti. Materiaali on riittävän leveä haastamaan kenet tahansa. Vai mitä sanotte: Andre Iguodala, Andrew Bogut puolustussuuntaan ja hurja takamieskaksikko Stephen Curry ja Klay Thompson takaavat taitoa hyökkäyspäähän kolmosilla ja taidokkailla ajoilla. Warriors on kovan konferenssin uhri, mutta jos Golden State pudottaa Clippersin, niin se voi saada aikaan hurmoksen, joka saattaa kantaa sen pitkälle!

Los Angeles Clippers: Runkosarjan viihdyttävin joukkue ja piste. Pudotuspelit on aivan eri maailma. Ensimmäisen kierroksen kovin ottelupari Clippers vs Warriors saa kovimman huomion ja voitto tästä parista voi saada joukkueen lentoon. Materiaali on hurja, highlights-tähti Blake Griffinin kehitys on ollut hienoa katsottavaa: hänestä on tullut joukkueen liideri ja kahden suunnan pelaaja. Joukkueesta löytyy Chris Paul, joka on sarjan parhaita pelintekijöitä. Paul ruokkii Griffiniä ja toista jättiläistä DeAndre Jordania. Joukkue on täynnä kovan luokan roolipelaajia JJ Redick, Jamal Crawford, Darren Collison ja Danny Granger. Ratkaisijoita löytyy penkiltä asti, mutta suurin ongelma on puolustuspelaaminen ja Clippersien täytyy pitää mielessä klassinen sanonta: mestaruudet voitetaan puolustuksella. Hyvän ja huonon päivän ero on saatava kuriin, jos Clippers meinaa pitkälle mennä.

Brooklyn Nets: Joukkue koki suuren muutoksen kesällä ja alkukausi oli vaikea, mutta kauden edettyä, Nets ilmoittautui jopa taistelemaan kotiedusta. Bostonista tulleet ikänestorit Paul Pierce ja Kevin Garnett ovat parantaneet, vaikka ikä jo painaa ja hidastaa, mutta kokemus voi pudotuspeleissä kantaa pitkälle. Hyviä roolipelaajia löytyy rosterista. Miles Plumlee on ottanut Brook Lopezin paikan hienosti haltuun ja Joe Johnsonillakin on paljon näytettävää. Pitää muistaa toista kierrosta ajatellen, että vastaan asettuu todennäköisesti Miami ja Nets voitti jokaisen neljä kohtaamista runkosarjassa. Konkarit parantavat mitä pitemmälle kausi etenee.

Seuraa Superpalloa Facebookissa, Twitterissä ja superpallo.comissa.

Kirjoitettaessa soi Skee-Lo - I Wish