City harvemmin kirjoittaa perinteisestä urheilusta, mutta koska olen juossut koripallon perässä koko elämäni, koen aiheelliseksi jakaa niitä ajatuksia, joita Suomen koripallomaajoukkue on herättänyt viimeisen kahden päivän aikana.
Suomessa eletään nyt koripallobuumia. Se on tehnyt tulemistaan jo pitkään, mutta toistaiseksi hypetys on pysynyt lajin harrastajien piireissä. Keskiviikkona käynnistyivät Slovenian EM-kisat ja kun Suomi oli pistänyt pataan edellisten MM-kisojen kakkoselle, maailman rankingin neloselle Turkille, alkoi kiinnostusta heräämään laajemminkin. Eilen torstaina vastaanasettunut Ruotsi oli pelkkä makupala veren makuun päässeelle Susijengille.
Suomi on EM-kisoissa altavastaaja, jonka miehistö ei paperilla pärjää monellekaan kisajoukkueelle. Suomi on samaan aikaan loistavasti valmennettu ja yhteenhioutunut joukkue, jollaisia ei myöskään ole kisoissa kovin monta.
Turkilla oli näköä ja kokoa kolmen kovan NBA-miehen muodossa, mutta Suomen joukkuepuolustus sai miljoonamiehet täydellisen turhautumisen valtaan. Suomi pelaa aggressiivista, nopeaa ja välillä uhkarohkeaakin peliä. Kun sellainen peli tuottaa tulosta, on varma että yleisö viihtyy.
Suomalaiset ovat viihtyneet Slovenian Koperin katsomossa, jossa tuhatkunta suomalaisfania on kannustanut raivoisasti omiaan. Pelit jatkuvat lauantaina Italiaa vastaan ja huhut kertovat, että Sloveniaan on matkalla iso joukko lisävahvistuksia kannatusjoukkoihin. Suomen pelaajat ovat kiitelleet vuolaasti kannattajiaan, jotka Aftonbladet nimesi ennen eilistä ottelua "sinivalkoiseksi helvetiksi".
Twitterissä on syntynyt lähiaikoina kolme tv-lähetyksiin sidoksissa olevaa ilmiötä. Hash tagit #docventures, #bbsuomi ja #susijengi nousevat esiin aina, kun niihin liittyvää viihdettä tarjoillaan tv:ssä.
Yle näyttää Suomen korismatsit suorina lähetyksinä, kiitos siitä. Ennen kisoja jännitin, että lajin saama huomio saattaa kääntyä sitä itseään vastaan, jos EM-kisavastukset osoittautuvat liian koviksi ja suuri yleisö pääsee näkemään vain Suomen ottavan turpaan. Lajin sisällä tiedetään, että koris on nousussa, vaikka kaikissa EM-matseissa olisikin tullut pataan. Kahden voitetun matsin jälkeen voi hykerrellä tyytyväisenä, että laji on päässyt parrasvaloihin juuri oikeaan aikaan. Helpolla ei päästä jatkossakaan, kun Italian jälkeen alkulohkossa asettuu vastaan lajin suurmaat Venäjä ja Kreikka.
Oma tärkeä panoksensa EM-kisahuuman kasvattamisessa on myös Koripalloliiton ylläpitämällä Basket.fi-sivustolla, joka raportoi ahkerasti ja ajantasaisesti pelaajien ja fanien tunnelmista.
Suomen pelaajilla on käsittämättömän kova luotto omaan tekemiseensä ja valmentaja Henrik Dettmanin luomaan pelitapaan. Dettman itse painottaa, että kyseessä on pelaajien laji ja antaa luottamusta takaisin pelaajien suuntaan.
"Kun vain on laajat laitumet, lampaat kyllä löytävät itse ne parhaimmat ruokapaikat", Dettman siteeraa kollegaansa Phil Jacksonia Helsingin Sanomien erinomaisessa haastattelussa.
Itseluottamuksesta kertoo myös, kun Suomen suurin tähti, Dallas Mavericksin NBA-joukkueeseen varattu, mutta toistaiseksi ilman NBA-pelipaikkaa jäänyt Petteri Koponen sanoo, että tiedän että pärjäisin NBA:ssä.
Suomalaisen koripallon tulevaisuus näyttää valoisalta, riippumatta siitä, mitä EM-kisoissa tapahtuu. Tulevina vuosina joukkuetta tulee vahvistamaan kolme kappaletta Murphyn veljeksiä, suomalaisen äidin poikia. Heistä vanhin, 22-vuotias Erik varmisti juuri pelipaikkansa NBA:ssa Chicago Bullsin riveissä ja joutui sen takia jättämään EM-kisat väliin. Keskimmäinen veljeksistä, 20-vuotias Alex on herättänyt huomiota jo ensimmäisenä vuotenaan huippuyliopisto Dukessa. Ex-NBA-pelaaja Jay Murphyn ja Suomen naismaajoukkueen entisen pelaajan Päivi Murphyn nuorimmaisen, 15-vuotiaan Tomasin on sanottu olevan veljeskatraan lahjakkain. Alla näyte nuoren Tomasin osaamisesta.