Machiavelli oli idealisti, joka suositteli toimintaohjeeksi realismia. Ruhtinaan tuli olla voimakas, rohkea, käytännöllinen ja viekas. Ruhtinas siis oli omaa kansaansa kohtaan hyvä ja kansan tuli tukea häntä, mutta kun käytännön toimintaa vaadittiin, hän osasi käyttää oveluutta ja voimaa, ja kykeni myös raakuuteen. Tämä malli kuvasti todellisuutta silloin, mutta on tuttu myös nykyajan valtapeleissä mukanaolijoille.
Machiavelli sanoo, että on kaksi tapaa taistella: toinen lakien ja toinen raa’an voiman avulla. Ruhtinas käyttää sitä keinoa, mikä tuottaa hänelle parhaan tuloksen. Ruhtinaan toimintaa arvioidaan tulosten mukaan. Moraaliset seikat eivät paljon vaikuta hänestä tehtäviin arvioihin. Jos ruhtinas onnistuu hankkeissaan, hän saa kunniaa. On sama käyttääkö hän lain voimaa vai asevoimaa. Machiavellin politiikka perustuu voimaan, ei oikeudenmukaisuuteen
