Dawn lähestyy Ceresiä - mitä ovat "mystiset valot"?

Ceres voi yllättää. Sen rakenteissa on runsaasti elämän nestettä ja missä sitä esiintyy siellä on usein myös elämää. 6. maaliskuuta Dawn asettuu sen kiertoradalle ja sieltä se lähettää Maan ihmisille dataa ja kuvia tuntemattomasta pienestä maailmasta, joka voi kätkeä sisäänsä muitakin yllätyksiä kuin kauas avaruuteen asti näkyvät kaksi kirkasta valoa.

Marsin ja Jupiterin välisellä asteroidivyöhykkeellä liikkuva Ceres on ehkä hieman yllättäen saanut aikaan valtavan spekulaatioiden tulvan jo Dawnin mission alkuvaiheessa näiden kirkkaiden valojen vuoksi. Dawn-luotain on havainnut Ceresin pinnalla kaksi laajaa kirkkaan valon aluetta, mikä on hurjimmissa arvioissa tulkittu jopa merkiksi vieraan sivilisaation aktiviteeteista Ceresin pinnalla. Todennäköisempi vaihtoehto lienee kuitenkin kraatterin pohjalta paljastunut jää, joka heijastaa auringonvaloa tai jonkinlainen purkausalue. Tuskinpa ne puuttuvia pikseleitäkään ovat...Jää merkitsisi vettä ja sitä siellä on joka tapauksessa. Ceres on kääpiöplaneetta, josta ei juuri paljon puhuta - lieneekö siitä syystä, että se on niin pieni. Mutta pienikin voi yllättää ja nousta jättiläisten yläpuolelle. Olisipa se aikamoinen paukku, jos sieltä jotain organismeja löytyisi. NASA ei ole vielä ottanut virallisesti kantaa valoihin...

Jospa aurinkokunnassamme onkin paljon enemmän elämää kuin mitä kuvittelemme. Kuten tiedämme Mars näyttää aika lupaavalta elämän kannalta. Upea Curiosity on siellä mönkinyt jo yli kaksi vuotta ja ainakin Marsin muinainen elämä näyttää hyvin todennäköiseltä. Eiköhän sieltä löydy pian todisteita elämästä ja viimeistään noin kymmenen vuoden kuluttua, kun ihminen astuu Marsin pinnalle. Entäpä Venuksen pilvet - siellä on vyöhykkeitä, joissa on elämälle sopivia lämpötiloja. Kaasujättiläinen Jupiter on haalinut ympärilleen muutaman lupaavan kuun kuten Europa ja Ganymedes. Europan paksun jääkannen alla lainehtii meri ja missä on meri siellä voisi olla elämää. Ja entäpä Saturnuksen Titanissa lainehtivat metaanijärvet...järkyttävän kylmähän siellä on mutta elämä on sitkeää ja onhan Maapallollakin olioita, joiden suonissa on pakkasnestettä. Se Philae on muuten vielä siellä komeetan pinnalla ja nyt kun aurinko lämmittää sitä niin laskeutujalta saataneen uutta dataa. Jospa siellä todella on niitä elämän siemeniä, jotka kulkeutuvat komeettojen mukana aurinkokuntamme eri osiin.

Ehkä yllättäen joskus täysin kuolleeksi kuviteltu aurinkokuntamme - tietysti Maapalloa lukuunottamatta - saattaa yllättää. Hyvä tuntea oma taka/etupiha kun uudet, tuhannet eksoplaneetat alkavat vyöryä pikku hiljaa tietoisuuteemme. Katsomme eksojakin toisesta perspektiivistä kun ymmärrämme omaa aurinkokuntaamme. Olemme historiallisen askeleen päässä uudesta aikakaudesta...