KYSYMYS: Väitän, että Aleksander Barkov mahtuu maailman viiden parhaan sentterin joukkoon. Olenko oikeassa Tuomari?

VASTAUS: Viime kausi osoitti kaverin taidot. Nuori suomalainen pelasi vahvan läpimurtokauden NHL:ssä ja nousi samalla maailman parhaiden keskushyökkääjien joukkoon. Taitava tamperelainen sijoittuu tällä hetkellä sentterilistalla sijoille 10-20, mutta kun miehen kehitys jatkaa kulkuaan, voi hän olla parin vuoden päästä hyvinkin maailmassa top5-listalla.

Floridan pelinjohtaja on kehittynyt joka osa-alueella. Ei enää suostu vain alustamaan muille maalipaikkoja, vaan pystyy pelaamaan tylysti suoraan maalille, ja sitä kautta pystyy myös itse ratkaisemaan pelejä. Monipuolinen mailataituri on vasta 21-vuotias ja luonnollisesti odotukset kasvavat. Pantterilaumalle tuleviksi vuosiksi johtaja, josta kannattaa pitää kiinni.

Jos Barkov ei mahdu vielä maailman top5-listalle, niin Euroopan eliittiä suomalainen on. Tällä hetkellä top5:stä löytyy ainoastaan yksi eurooppalainen ja hänkin varsin pienestä kiekkomaasta. Tuomari arvostaa taitoa, nopeutta ja peliälyä, tässä Top5-lista.

5. Jonathan Toews, Chicago Blackhawks

Kaiken voittanut niin seura- kuin maajoukkuepaidoissa. 28-vuotias Chicagon johtaja hipoo täydellisyyttä kokonaisvaltaisellaan osaamisellaan. Nostaa aina tasoaan, mitä kovemmat panokset ovat kyseessä.

4. Connor McDavid, Edmonton Oilers

Viimeistään World Cup osoitti, mistä nuori kanadalainen on tehty. Vasta 19-vuotias, mutta tulee tulevaisuudessa rikkomaan ennätyksiä uuteen uskoon. Täysin poikkeuksellinen yksilö, josta Edmontonin kannattaa pitää kiinni. Jos pysyy ehjänä, rikkoo jo tällä kaudella 100 pisteen rajan.

3. Patrice Bergeron, Boston Bruins

Supertähti, joka rakastaa puolustaa ja on paras siinä. Kanadanranskalainen on puolustamisen lisäksi tehokas vastustajan päädyssä. Vahva, monipuolinen sentteri pelaa voittavaa jääkiekkoa.

2. Anze Kopitar, Los Angeles Kings

Kiekollisena täydellinen ja kiekottomanakin virheetöntä peliä vuodesta toiseen. 29-vuotias slovenialainen on Euroopan paras sentteri tällä hetkellä ja lähes maailman paras. Päivästä toiseen vastassa on vastujan parhaat ja aina kuninkaitten kuningas vie pidemmän korren. Jäätävää katsottavaa.

1. Sidney Crosby, Pittsbursgh Penguins

Voittaa kaiken ja on aina joukkueen paras pelaaja. Ratkoo pelejä maalein ja syötöin, ja tekee vierellä pelaavista parempia. 29-vuotias kanadalainen on täydellinen esikuva jääkiekolle. Kuuluu Väinön ja Lemiux’n joukkoon.

Seuraa Tuomaria myös Facebookissa ja Twitterissä @casinosportsbar tai klikkaa tästä Sports Bar Casino Helsingin sivuille.

KYSYMYS: Lisääkö Euroopan joukkue mielenkiintoa World Cupissa?

VASTAUS: Euroopan joukkueen pelaajat on valittu niistä Euroopan maista, joilla ei ole omaa joukkuetta mukana World Cupissa. Euroopan kokoelmajoukkue koostuu yhdeksän eri kansalaisuuden miehistä. Joukkueen päävalmentajana on Ralph Krueger ja GM:nä operoi Miroslav Satan.

Euroopan yhdistelmäjoukkueen osallistuminen tapahtumaan on herättänyt paljon keskustelua, sillä koskaan aikaisemmin World Cupissa ei ole ollut mukana yhdistelmäjoukkueita.

“Eniten minua askarruttaa, mikä on heidän kansallislaulunsa, jos Euroopan joukkue voittaa turnauksen”, pohti Kanadan Steven Stamkos vuosi sitten tiedotustilaisuudessa.

Maajoukkueturnauksissa on kuitenkin aiemminkin nähty erikoisjoukkueita, kuten vuoden 1977 Izvestija-turnauksessa, kun Kanadaa edusti tuolloin WHA:ssa pelannut Quebec Nordiques. Suomalaisittain tuossa turnauksessa tehtiin historiaa, sillä Quebecissa pelannut Matti Hagman iski maalin Suomen verkkoon.

Kruegerilla on käsissään mielenkiintoinen ja kokenut nippu, jonka suurimmat tähdet ovat Zdeno Chara ja Anze Kopitar. Joukkueen puolustuksen keski-ikä turnauksen aikana on huikea 32,4.

Jos on Euroopan joukkue jo itsessään mielenkiintoinen tapaus, niin vähintään yhtä mielenkiintoinen on joukkueen valmentaja Ralph Krueger. Kanadalais-saksalainen Krueger oli Sveitsin maajoukkueen päävalmentajana vuosina 1997-2010. Sen jälkeen hän siirtyi valmentajaksi Pohjois-Amerikkaan ja oli kaudella 2012-2013 Edmonton Oilersin päävalmentaja. Ehkä kovimpana meriittinä on Kruegerin pesti Kanadan maajoukkueen apuvalmentajana. Hän oli mukana muun muassa Sotshissa, kun vaahterapaidat voittivat kultaa. Kruegerilla on takanaan siis pitkä valmennusura, mutta nykyään hän työskentelee - jalkapallon parissa. Krueger on Valioliigassa pelaavan Southamptonin puheenjohtaja.

Miten jääkiekkomies on eksynyt jalkapallon pariin? Kruegerillä on ollut jo vuodesta 1994 lähtien oma yritys nimeltään TeamLife, joka on keskittynyt johtamisen konsultointiin. Kun Krueger tapasi Southamptonin sveitsiläisen omistajan Katharina Liebherrin, heidän kemiansa kohtasivat. Liebherr pyysi Kruegeriltä apua Southamptonin toimintatapojen ja -kulttuurin uudistamiseen. Ja niin tapahtuikin. Vuodesta 2014 Krueger on työskennellyt Southamptonissa puheenjohtajana ja tuonut toimintaan aimo annoksen oppeja NHL:stä.

Nyt Krueger on ison haasteen edessä, sillä yhdeksän kansalaisuuden joukkue pitäisi saada toimimaan hyvin lyhyessä ajassa. Kaikkiaan Euroopan joukkue tuo mielenkiintoisen lisän kisoihin, sillä muuten monet huikeat pelaajat olisivat jääneet turnauksesta kokonaan ulos.
Silti Euroopan joukkue kaipaa hieman onnea turnaukseen, sillä se pelaa samassa alkulohkossa kivikovien Kanadan, Yhdysvaltojen ja Tshekin kanssa.

Tsekkaa vielä Ralph Kruegerin haastattelu omituisesta kaksoisroolistaan:

Seuraa Tuomaria myös Facebookissa ja Twitterissä @casinosportsbar tai klikkaa tästä Sports Bar Casino Helsingin sivuille.