KYSYMYS: World Cup lähestyy. Suomella on tällä hetkellä NHL:ssä kahdeksan kovaa keskushyökkääjää ja kaikki ei mahdu joukkueeseen, ketkä tippuvat ryhmästä?
VASTAUS: Tällä hetkellä Suomella on sentteriasiat todella hyvin. Kuten totesit kysymyksessäsi, tällä kaudella NHL:ssä pelaa kahdeksan suomalaista keskushyökkääjää ja hyvissä rooleissa. Euroopastakin löytyy vielä muutama kovan luokan sentteri, mutta uskon World Cupin joukkueen keskushyökkääjäosaston tulevan kokonaan NHL:stä.
Vaikka tässä on vielä pitkä aika kisojen alkuun ja näyttöjä pystyy antamaan valmennusportaalle vielä lähes kymmenen kuukautta, jotenkin tuntuu Leijonien sentteriosasto harvinaisen selvältä jo nyt. Kevätkaudella NHL:n kahdeksasta suomalaiskeskushyökkääjästä seitsemän on pelannut keskellä vakituiseen. Minnesotan Mikael Granlund, Mikko Koivu ja Erik Haula, Floridan Aleksander Barkov, St.Louisin Jori Lehterä, Bostonin Joonas Kemppainen, Tampan Valtteri Filppula ja Chicagon Teuvo Teräväinen on pelannut myös keskellä, mutta valtaosan kaudesta laidassa.
Itse en lähtisi joukkueesta ketään keskushyökkääjää pudottamaan, vaan sijoittaisin osan senttereistä laitamiehen tontille. Leijonien sentterinelikko olisi seuraava: Barkov, Koivu, Lehterä ja Kemppainen. Granlundin asettaisin Barkovin rinnalle, joka toimi jo viime olympialaisissa, ennen kuin Barkov loukkaantui. Filppula Koivun viereen ja Teräväisellekin löytyy hyökkäävä rooli, joko Lehterän vierestä tai jopa ykkös- tai kakkoskentästä. Ylivoimalla todella käyttövalmis mies. Haulan luisteluvoima tuo nelosen laidalle riittävää kovuutta.
Sentterit ovat luonnostaan myös hyviä aloittajia, joita tarvitaan lyhyessä turnauksessa, missä yksi kohtalokas b-pistealoitus voi tulla kalliiksi jengille, varsinkin kun pelataan pudotuspelejä.
Suomen sentteriosastosta löytyy hyvin niin kokemusta kuin myös nuoruuden intoa, joka haluaa voittaa Suomelle kirkkaimman mitalin tulevassa uudistetussa World Cupissa, jossa kohtaavat maailman parhaat pelaajat.
Vaikka Leijonien sentteriosasto näyttää paremmalta kuin vuosiin, ei Suomen kokoonpano edelleenkään kestä paperilla vertailua turnauksen kärkimaihin, mutta jo vuosia vahvana ollut maalivahtiosasto ja joukkuepelaaminen vievät jälleen kerran Leijonat pitkälle.
Seuraa Tuomaria myös Facebookissa ja Twitterissä @casinosportsbar tai klikkaa tästä Sports Bar Casino Helsingin sivuille