KYSYMYS: Mitkä on suomalaisjoukkueiden parhaat menestystarinat Euroopan kentillä?
VASTAUS: Suomalaisten Eurooppa-visiitteihin mahtuu niin hyviä kuin huonoja hetkiä. Tuomari listasi viisi ikimuistoisinta menestystarinaa.
1. HJK:n kaikkien aikojen syksy 1998
Ykkössijaa listalla pitää tietysti HJK ja vuosi 1998, kun joukkue onnistui raivaamaan tiensä kaikista suurimpaan ja kauneimpaan liigaan. Elokuussa 1998 HJK teki mahdottomasta totta, kun se voitti Metzin ja eteni ensimmäisenä suomalaisjoukkueena Mestareiden liigan lohkovaiheeseen. Mestareiden liigassa Antti Muurisen luotsaama Klubi antoi kunnon vastuksen jokaiselle vastustajalleen, joiden budjetit olivat moninkertaiset helsinkiläisjoukkueeseen verrattuna. Lohkovaiheen kuudesta pelistä HJK voitti Olympiastadionilla Benfican Mikojen – Lehkosuon ja Kottilan maaleilla.
2.”Velho” taikoi Kuusysin euromenestykseen kaudella 1985–86
Kuusysin suurin menestys eurokentillä sijoittuu kauteen 1985–1986, kun joukkue selviytyi Euroopan cupissa kahdeksan parhaan joukkoon. Matkalla puolivälieriin kaatuvat niin FK Sarajevo kuin Zenit Leningrad. Puolivälierissä vastaan tuli tuntematon Steaua Bukarest. Ensimmäinen osaottelu Bukarestissa päättyi maalittomana. Toinen osaottelu pelattiin Helsingin olympiastadionilla ja lumiselle stadionille saapui lopulta 32 552 katsojaa, joka oli seurajalkapallon ennätys Suomessa. Ottelua pelattiin pitkään ilman maaleja, kunnes Bukarestin Victor Pițurcă teki ottelun loppuhetkillä voitto-osuman. Romanialaiset voittivat lopulta koko Euroopan cupin kukistamalla loppuottelussa FC Barcelonan. Kuusysiä valmensi Keijo ”Velho” Voutilainen, joka johdatti Kyykän kolmeen Suomen mestaruuteen ja kahteen Suomen cupin voittoon vuosina 1980–1987.
3. HJK:n naiset tekivät historiaa ensimmäisessä naisten UEFA-cupissa 2001–2002
Tälle listalle on pakko ottaa mukaan myös Euro-menestys naisten puolelta. HJK selvitti tiensä vuonna 2001–2002 historian ensimmäisessä naisten UEFA-cupissa aina semifinaaliin saakka. Ensin HJK emännöi voitokkaasti lohkovaiheen miniturnausta Helsingissä. Jatko-otteluissa HJK sai heti vastaan Euroopan parhaaksi seurajoukkueeksi rankatun norjalaisen Trondheims-Ørnin. Joukkue oli hallinnut norjalaista naisjalkapalloa ylivoimaisesti edelliset vuodet. HJK meni otteluparista jatkoon yhteismaalein 3–2. UEFA-cupin välierässä tuli vastaan Ruotsin suuruus Umeå IK. Uumajalaiset eivät olleet hävinneet 60 otteluun ennen HJK-kohtaamisia, joten ruotsalaiset lähtivät suurina ennakkosuosikkeina välierään. HJK taisteli loistavasti ja osoitti olevansa Euroopan huipulla seuratasolla, vaikka se hävisi välierän yhteismaalein 3-1. HJK:n eteneminen UEFA-cupin välierään nosti ensimmäistä kertaa naisten jalkapallon lehtien otsikoihin ja sitä pidetään edelleen suuressa arvossa suomalaisen jalkapallon seuratason saavutuksena. Siitä huolimatta peleistä ei löydy yhtään youtube-videota.
4. HJK ensimmäisenä suomalaisseurana Eurooppa-liigassa 2014–2015
Kaudella 2014–2015 HJK eteni ensimmäisenä suomalaisseurana Eurooppa-liigan lohkovaiheeseen voitettuaan karsintojen viimeisellä kierroksella Rapid Wienin. Eurooppa-liigan lohkovaiheessa HJK kohtasi Club Bruggen, Torinon ja FC Københavnin. Klubi voitti kotiotteluissa Københavnin ja Torinon, mutta jäi lohkossa kolmanneksi. Klubin valmentajana oli Mika Lehkosuo, joka 16 vuotta aikaisemmin pelasi raitapaitojen kapteenina Mestareiden liigassa.
5. TPS yllätti Internazionalen vieraskentällä
TPS:n kansainvälinen menestystarina osuu vuoteen 1987. TPS sai UEFA-cupissa yhden kovimmista vastustajista, kun vastaan asettui italialainen Internazionale. Ensimmäisen osaottelun TPS voitti vieraissa Stadio Giuseppe Meazzalla Mika Aaltosen unelmavedolla 1–0. Toisessa osaottelussa Kupittaalla milanolaiset kuitenkin ottivat rutiinivoiton 2-0 ja pudottivat TPS:n jatkosta.