KYSYMYS: Tällä hetkellä Shefki Kuqi tunnetaan Suomessa värikkäästä valmentajapersoonastaan. Maailmalla, varsinkin Englannissa, Kuqi muistetaan peliurastaan ja lentävästä tuuletuksestaan. Mistä kyseinen tuuletus on lähtöisin?
VASTAUS: Shefki Kuqi saapui Suomeen pakolaisena Kosovosta 1990-luvun alussa. Hänen pelaajauransa alkoi Mikkelin Kissoista, josta Kuqi siirtyi ensin Mikkelin Palloilijoihin ja siitä pääkaupunkiseudulle ja pariksi kaudeksi HJK:hon. Kuqin läpimurto tapahtui Veikkausliigajoukkue FC Jokereissa kaudella 2000, kun hän voitti 19 maalilla Veikkausliigan maalipörssin. Tuolta kaudelta on monta sattumusta, joista ainakin muistetaan Kuqin rangaistuspotku. Kuqi ampui VPS:ää vastaan rangaistuspotkun niin rankasti yli maalin, että se sujahti silloisen Finnair Stadionin takaseinästä läpi. Legendatarinoissa pallo lensi yli koko stadionrakenteiden eikä palloa ole koskaan löytynyt.
Samaisella kaudella syntyi myös kulttimaineeseen noussut tuuletus. Alun perin tuuletus lähti ihan vain fiiliksestä dyykata nurmelle. Vuosien saatossa Kuqi yritti saada hyppyyn yhä enemmän ilmavuutta, joten syntyi nimitys Flying Finn ja Lentävä härkä.
Vuosina 2004–2005 Kuqi pelasi erinomaisen kauden Englannin toiseksi ylimmällä sarjatasolla Ipswichissä Townissa. Tuuletus nousi framille, kun Kuqi iski kauden aikana peräti 19 maalia. Silloin se valittiin myös vuoden tuuletukseksi ja seuran kannattajat valitsivat Kuqin suosikkipelaajakseen. Ipswichin manageri Joe Royle pyysi Kuqia kauden aikana pariinkin otteeseen lopettamaan tuulettamisen, sillä hän pelkäsi, että joukkueen ykköskärki loukkaantuu. Lapset olivat myös alkaneet matkia tuuletusta, ja loukkaantuivat yrittäessään samanlaista ilmalentoa kuin esikuvansa. Mutta Shefki itse rakasti tuuletustaan ja jatkoi sen tekemistä - varoitteluista huolimatta.
Mikään turha jätkä Kuqi ei Englannin kentillä ollut. Debyyttikaudellaan Valioliigassa 2005–2006 Blackburn Rovernsin paidassa Kuqi teki seitsemän maalia ja oli siten sarjan paras suomalainen maalintekijä ennen Mikael Forssellia, joka joutui tyytymään kolmeen osumaan. Nykyään suomalainen Valioliigajoukkueessa olisi pienoinen ihme, saati sitten seitsemän maalin tekijä.
Kuqin pallokosketusta voisi kuvailla louhikkoiseksi, mutta miehen asenne kentällä oli rautaa. Maaleja Englannin sarjoissa syntyi 102, ja kaikkiaan peliuransa aikana pelaamassaan 586 ottelussa hän viimeisteli huikeat 167 osumaa. Suomen maajoukkueessa Kuqi esiintyi 62 kertaa ja viimeisteli 8 osumaa. Ikimuistoisin niistä taitaa olla voitto-osuma Azerbaidzhania vastaan Olympiastadionilla 2007.
Jalkapallon EM -kisat Sports Bar Casino Helsingissä.
Seuraa Tuomaria myös Facebookissa ja Twitterissä @casinosportsbar tai klikkaa tästä Sports Bar Casino Helsingin sivuille.
