Barkov ryöpyttää Montrealia. Tehot 2+2, kauden parasta.

KYSYMYS: NHL:n runkosarja on ohi. Kuinka moni suomalainen voidaan luetella onnistujiin?

VASTAUS: 39 suomalaiskiekkoilijaa pelasi tänä vuonna maailman kovimmassa sarjassa ja yli puolet pelasivat, joko tasollaan tai jopa elämänsä kiekkoa. Tulevaisuuden kannalta positiivisinta oli nuorten esiinmarssi. Käydään läpi onnistujat, jotka ovat todellista tähtiainesta.

Floridan lämmössä pelaa tällä hetkellä kovimmat suomalaiset NHL-tähdet. Aleksander Barkov ja Jussi Jokinen ovat Panthersin voittavan jääkiekon ykkösnimet. Joukkue, jonka ei edes pitänyt selviytyä pudotuspeleihin, voittaakin koko Atlantic-divisioonan. Ja joukkueen arvokkain pelaaja on vasta 20-vuotias Barkov. Yhdestä Suomen kaikkien aikojen lahjakkaimmista senttereistä on kuoriutunut tällä kaudella johtava pelaaja, joka haluaa voittaa ja olla maailman paras jääkiekkoilija. Barkovin arvo joukkueelle on helppo lukea. Kun taikuri puuttui kokoonpanosta, joukkue oli molemmissa päissä astetta huonompi. Mies ei ole vielä edes lähelläkään parhaassa jääkiekkoilijan iässä ja on jo nyt yksi NHL-maailman tämän hetken parhaista senttereistä. Yksinkertaisesti tällä hetkellä Suomen paras. Kokenut Jussi Jokinenkin pelaa elämänsä kiekkoa tällä hetkellä. Mukava määrä pisteitä ja ennen kaikkea herran kokonaisvaltainen pelaaminen on jäätävää katsottavaa. Ei näy otsikoissa isona nimenä, mutta joukkueen sisällä yksi tärkeimmistä.

Kauden kovin yllättäjä löytyy Toronton väreistä. Leo Komarov, joka tunnettiin paremmin kolmos-nelosketjun taklaajana ja jäähyjen hankkijana, onkin tällä hetkellä NHL:n toiseksi paras suomalainen maalintekijä ja pelaa pienessä kaukalossa kärkiketjuissa. Kuinka moni olisi veikannut ennen kautta, että Leksa on ainut suomalainen tähdistöottelussa?

Minnesotan vaikea kausi sai onnellisen päätöksen ja joukkue asteli pudotuspeleihin viime metreillä. Mikko Koivu pelaa vuodesta toiseen tasollaan ja on edelleen joukkueen tärkein pelaaja. Koivun peli on illasta toiseen esimerkillistä ja viisasta kiekkoa. Tekee mukavan määrän pisteitä, vaikka pelaa illasta toiseen vastustajan parhaita vastaan.

Buffalo Sabresin turkulainen Rasmus Ristolainen pelasi vahvan läpimurtokauden ja voitti pisteiden valossa suomalaisten puolustajien pistepörssin komein lukemin (9+32). Johtanut läpi kauden vahvasti Sabresin puolustusta ja mikä tärkeintä, kehittynyt itse puolustamisessa. Lukee peliä hienosti ja sijoittuu kentällä entistä paremmin. Edessä pitkä ja menestykäs NHL-ura.

Vielä nostaisin yhden nimen onnistujiin. Joonas Donskoi teki harvinaisen tempun ja asteli suoraan Liiga-kentiltä San Josen pelaavaan kokoonpanoon. Sharks antoi nuorelle suomalaiselle alkukaudesta aikaa, mikä tuottaa nyt tulosta. Peli muistuttaa viime kauden Donskoita. Haluaa ratkaista ja on ennen kaikkea kiekkoahne pelaaja, joka pystyy luomaan itse maalintekopaikkoja.

Seuraa Tuomaria myös Facebookissa ja Twitterissä @casinosportsbar tai klikkaa tästä Sports Bar Casino Helsingin sivuille

KYSYMYS: Eikös Roberto Luongon pitänyt olla jo menneen talven lumia?

VASTAUS: Florida on ollut aina hyvä paikka Roberto Luongolle, joka pelaa elämänsä kautta Panthersin paidassa ja Luongo on suurin syy, miksi Florida pelaa hyvää kautta NHL:ssä.

Luongon ura lähti laskuun hyvien menestysvuosien jälkeen Vancouverissa 2012, kun Canucks kauppasi Luongon 2014 Floridaan, moni luuli kanukin surffaavan kohti makoisia eläkepäiviä. Mitä vielä, päinvastoin. Kulttiveskari halusi ja sai uuden alun uralleen vanhassa tutussa organisaatiossa. Juuri Floridasta alkoi Luongon nousu nuorena kohti NHL:n huippua. Nyt kun kautta on pelattu noin 50 matsia, on Luongo pystynyt nousemaan takavuosien tasolle ja samalla Florida taistelee neljän vuoden tauon jälkeen tosissaan pudotuspelipaikasta.

Nuori pantteriryhmä on parantanut otteitaan viime vuodesta huomattavasti. Puolustusalueen pelaaminen on ottanut suuria askeleita eteenpäin. Vieläkään Floridan kiekollinen peli ei ole siinä kuosissa, jolla voisi päästä pudotuspeleissä pitkälle, mutta nuori ryhmä oppii kovaa vauhtia ja kauttakin on vielä jäljellä.

Luongon suuruutta kuvastaa parhaiten se, että Florida on monena iltana vastaanottavana osapuolena, mikä tarkoittaa, että vastustaja yleensä vie peliä ja peli pyörii enemmän Floridan päädyssä. Panthersia vastaan lauotaan keskimäärin peräti 30 laukausta matsissa, joten maalivahtipelin täytyy toimia, ja kyllä se on toiminutkin.

Roberto Luongon otteita on ollut hieno katsoa tällä kaudella. Huhtikuussa 37-vuotta täyttävä muuri on noussut väkevästi takaisin parrasvaloihin ja huomaa, miten Vancouverista muutto on tehnyt hyvää miehelle. Mies nauttii ja samalla nauttii Floridakin.

Aleksander Barkovin johtama ykkösketju on kantanut loistavasti alkukauden ja samalla Barkov on Floridan pelillinen johtaja, mutta jos pantterit haluavat mennä pitkälle keväällä, on Luongon venyttävän parhaimpaansa ja miksi ei venyisi. Luongo on nyt hyvässä paikassa ja alla joukkue joka voi tulevina vuosina saavuttaa jotain suurta.

Seuraa Tuomaria myös Facebookissa ja Twitterissä @casinosportsbar tai klikkaa tästä Sports Bar Casino Helsingin sivuille