KYSYMYS: Helsinki Seagulls on noussut nopeasti lähelle suomikoriksen huippua ja sama meno näyttäisi jatkuvan tänä vuonna. Miten pitkälle Gullsit yltää?
VASTAUS: Kyseinen kysymys saapui jo jokin aika sitten, mutta nyt on täydellinen hetki vastata siihen, sillä viimeistään tänään Seagulls ilmoittautui Korisliigan mestaruustaistoon.
Tuomari vastaanotti eilen kutsun Seagullsin tiedotustilaisuuteen. Siinä kerrottiin, kuinka pari sponsoria aikovat tuoda yhteistyössä Gullsien kanssa “ison sentterin Stadiin”. Kutsu vaikutti houkuttavalta ja oli selvää, että kyseessä oli tavallista suurempi julkistus.
Tiedotustilaisuudessa ei ollut vastassa parin pelin ajaksi yleisöä houkuttamaan raahatut Rodman eikä Pippen, eikä naftaliinista kaivetut Möttölä tai Nikkilä, vaan Suomen korismaajoukkueen kantaviin voimiin kuuluva, kymmenen vuotta ulkomailla korinaluksia dominoinut Gerald Lee jr.
Helsinkiin ja Seagullseihin päätymisen tärkeimmäksi syyksi Junnu Lee mainitsee tarkemmin erittelemättä henkilökohtaiset syyt, jotka pakottivat hänet tulemaan Suomeen. Viimeisen parin kuukauden aikana Lee on pelannut ja harjoitellut sekä Espanjan ja Ranskan liigan joukkueiden kanssa, molemmissa kuukauden sopimuksilla.
“On ollut aika vaikeata loppupeleissä. Kahteen jengiin niin lyhyessä ajassa ja suoraan lentokentältä peliin. Ei ehtinyt tutustua jätkiin tai joukkueeseen, eikä päässyt kunnolla sisään. Tiesi, että se loppuu kuitenkin jossain vaiheessa”, Lee kertoo Tuomarille tiedotustilaisuuden jälkeen.
Leen paluu Suomeen tarjoaa Gullseille loistavan tilaisuuden taistella kirkkaimmista sijoista Korisliigassa ja Lee sanookin kullan olevan ainoa tavoite. Kauden mittainen sopimus ei sisällä ulkomaanpykälää. Seagullseille kyseessä on viimeinen pala heidän tämän kauden palapelissaan.
Leen tasoista pelaajaa ei saa halvalla, oli tilanne mikä tahansa. Gigantin ja Huawein yhteistyö on varmasti tärkeä osa sentterin saamisessa Suomeen, etenkin kun Gullsin toimitusjohtaja Sauli Sivonen sanoo, ettei joukkueen pelaajabudjetti kasva sopimuksen myötä.
Lee tuntee olonsa Helsingissä varmasti kotoisaksi, sillä Gullsin pelitapahtuma on hänelle tuttu ja joukkueesta löytyy tuttuja kavereita, kuten Antto Nikkarinen, Carl Lindbom, Antti Niskanen ja Timo Heinonen. Kaveruudesta tuskin on haittaa kentällä ja kyseinen kaveriporukka muodostaakin kiven kovan suomalaiskentällisen.
“Fanit on ollut loistavia niissäkin matseissa, mitkä olen nähnyt. Viime kaudella hengailin Gullsien pelaajien kanssa jonkin verran. Meillä oli jopa jenkit pelaamassa X-boxia.”
Leellä on takanaan pitkä polvivamma, joten vuoden työrauha tekee hänelle varmasti hyvää pelaajana. Samaan aikaan “henkilökohtaiset syyt” selvästi painavat vaakakupissa.
“Näen positiivisena asiana, että pääsee täällä pelaamaan ja kuntouttamaan polven. Jalka on toiminut hyvin viime kuukaudet ilman mitään valittamista.”
“En ois uskonut, että näin pian tuun takaisin Suomeen pelaamaan. Nyt on käynyt, mitä on käynyt ja on asioita, mitä pitää käydä läpi. Katsotaan tää kausi rauhassa.”
Lee tietää itsekin, mitä tuo Korisliigaan: “sisäpeliuhkan hyökkäyspäädyssä ja korintekovoimaa korin läheisyydessä. Kokemusta puolustuspäädyssä.”
Gullsien vahvistukset lupailevat hyvää, joten kasassa on ehdottomasti Suomen mestaruudesta taisteleva joukkue, jonka kovin haastaja ennalta on samalla Euroopan kentillä menestystä havitteleva Joensuun Kataja. Seagullseilla ei ole toistaiseksi kiirettä kuluttavalle Euroopan kiertueelle, joten siinä saattaa piillä yllätyksen mahdollisuus suhteessa Katajaan. Toivottavasti Seagullsin nopea ja tehokas nousu osataan kääntää myös pitkän linjan menestykseksi.
Leellä on kaikki mahdollisuudet rynnätä vielä jossain vaiheessa urallaan Euroopan suurseuroihin. Onneksi sitä odotellessa saamme nauttia kaverin pelistä Kisahallin parketilla.
Seuraa Tuomaria myös Facebookissa ja Twitterissä @casinosportsbar tai klikkaa tästä Sports Bar Casino Helsingin sivuille.
